Accidente isquémico transitorio (AIT)

¿Qué es un accidente isquémico transitorio (AIT)?

Un accidente isquémico transitorio (AIT), a menudo denominado “mini accidente cerebrovascular”, es un accidente cerebrovascular (en inglés) que dura solo unos pocos minutos. Se produce cuando el suministro de sangre a parte del cerebro se bloquea brevemente.

Los síntomas de un AIT son similares a los de los accidentes cerebrovasculares. La mayoría de los síntomas de un AIT ocurren repentinamente y, por lo general, desaparecen en el plazo de una hora, aunque pueden durar hasta 24 horas. Los síntomas pueden incluir:

• Entumecimiento o debilidad en el rostro, los brazos o las piernas, especialmente en un lado del cuerpo
• Problemas para ver en uno o ambos ojos, o visión doble
• Problemas para caminar, mareos
• Confusión
• Dificultad para hablar o comprender el habla
• Pérdida del equilibrio y la coordinación

No hay una manera inmediata de saber si los síntomas son de un AIT o de un accidente cerebrovascular. Es por eso que es importante que una persona que los experimenta reciba atención médica de emergencia de inmediato. Llame a una ambulancia. No intente conducir hasta el hospital. 

Es importante que las personas que tienen síntomas de accidente cerebrovascular sean evaluadas por un profesional médico lo antes posible, idealmente en el plazo de una hora del inicio de los síntomas. La evaluación rápida de un médico puede ayudar a identificar la causa del AIT o accidente cerebrovascular y cómo tratarlo. 

¿Quién tiene más probabilidades de tener un AIT?

Cualquier persona puede tener un AIT, aunque son más frecuentes en las personas mayores. Los factores de riesgo de un AIT son similares a los de los accidentes cerebrovasculares. 

Un factor de riesgo es una afección o comportamiento, como presión arterial alta o tabaquismo, que aumenta la probabilidad de tener un determinado problema de salud en comparación con aquellos que no tienen el factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que una persona tendrá un AIT o un accidente cerebrovascular, y no tener un factor de riesgo no significa que no lo desarrollará. Muchos factores de riesgo de accidente cerebrovascular pueden tratarse o prevenirse.

Los AIT suelen ser signos de advertencia de que una persona está en riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Alrededor de un tercio de las personas que tienen un AIT tendrán un accidente cerebrovascular grave en algún momento en el futuro. Muchos accidentes cerebrovasculares pueden prevenirse tratando los factores de riesgo subyacentes y tomando en serio los AIT como señal de advertencia de accidente cerebrovascular. Los factores tratables importantes vinculados con los AIT y los accidentes cerebrovasculares incluyen:

Las afecciones como presión arterial alta, cardiopatía y colesterol alto deben tratarse. Esta es una forma importante de reducir el riesgo de accidente cerebrovascular, con y sin AIT. 

Las personas que han tenido un AIT pueden realizar cambios en su estilo de vida para prevenir un accidente cerebrovascular. Estos incluyen: seguir una dieta equilibrada, mantener un peso saludable, hacer ejercicio y estar físicamente activo, reducir el consumo de alcohol y dejar de fumar. Obtenga más información sobre los factores de riesgo y la prevención de accidentes cerebrovasculares (en inglés). 

¿Cómo se diagnostica y trata un accidente isquémico transitorio? 

Diagnóstico de un AIT

Es posible que un médico diagnostique un AIT solamente en función de los síntomas y los antecedentes médicos de una persona. El médico realizará un examen físico para detectar problemas cardíacos y de los vasos sanguíneos, así como problemas musculares y nerviosos. A veces, los médicos solicitarán pruebas de diagnóstico por imágenes del cerebro, como unas imágenes por resonancia magnética (magnetic resonance imaging, MRI) o una tomografía computarizada (computerized tomography, CT) (en inglés).

Tratamiento de un AIT

Un AIT en sí no requerirá tratamiento. El bloqueo se rompe y se disuelve por sí solo. Sin embargo, un AIT puede ser un signo de advertencia de que un accidente cerebrovascular puede ser el siguiente. Los accidentes cerebrovasculares son muy graves. Es importante que las personas que han tenido un AIT consulten a un médico, elaboren un plan de tratamiento para cualquier afección crónica u otros problemas, y tomen medidas para reducir su riesgo de accidente cerebrovascular (en inglés). Esto puede incluir comenzar una rutina de ejercicios, intentar perder peso, dejar de fumar, controlar la presión arterial alta y otros pasos recomendados por un médico. 

A veces, una persona que ha tenido un AIT puede tomar medicamentos para prevenir coágulos de sangre (diluyentes de la sangre o anticoagulantes). Si las arterias del cuello de la persona estaban obstruidas, es posible que necesiten cirugía para limpiar o abrir las arterias. 

¿Cuáles son las últimas actualizaciones sobre los AIT?

El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (National Institute of Neurological Disorders and Stroke, NINDS), una parte de los Institutos Nacionales de Salud (National Institutes of Health, NIH), es el principal financiador federal de investigaciones sobre accidentes cerebrovasculares y AIT. El NINDS respalda investigaciones nuevas e innovadoras para comprender, prevenir, diagnosticar y tratar mejor los accidentes cerebrovasculares. Los proyectos de investigación respaldados por el NINDS abarcan una amplia gama de temas sobre los AIT, como intervenciones para reducir las disparidades de salud en los factores de riesgo de AIT, investigaciones para comprender la probabilidad de una persona de tener un accidente cerebrovascular después de un AIT y formas eficaces de reducir el riesgo de accidente cerebrovascular de una persona. 

Los investigadores con apoyo del NINDS están explorando cómo y si ciertos fármacos para la migraña (denominados medicamentos anti-péptido relacionado con el gen de la calcitonina [calcitonin gene-related peptide, CGRP]) pueden empeorar los AIT y los accidentes cerebrovasculares en algunas personas. Otro equipo de investigación está trabajando para encontrar biomarcadores (signos biológicos de la enfermedad) que puedan indicar qué tan probable es que una persona tenga un accidente cerebrovascular o un AIT. Otras investigaciones investigan si ciertos genes o proteínas pueden ayudar a proteger el cerebro cuando se bloquea el flujo sanguíneo. Esta investigación puede llevar un día a mejores estrategias de prevención para los AIT. 

NIH StrokeNet (en inglés) es un centro centralizado de coordinación y gestión de datos con 27 centros de coordinación regionales que están vinculados con más de 550 hospitales de accidentes cerebrovasculares en los EE. UU. Lleva a cabo ensayos clínicos y estudios de investigación pequeños y grandes para avanzar en el tratamiento, la prevención y la recuperación y rehabilitación de accidentes cerebrovasculares agudos después de un accidente cerebrovascular. Desde que se inició en 2013, StrokeNet ha completado nueve estudios sobre accidentes cerebrovasculares y actualmente está llevando a cabo 16 más.

Obtenga más información sobre la investigación actual del NINDS sobre los accidentes cerebrovasculares (en inglés). Para encontrar artículos de investigación sobre los AIT, busque en PubMed (en inglés), que contiene citas de revistas médicas y otros sitios. 

¿Cómo podemos un ser querido o yo ayudar a mejorar la atención de las personas que han sufrido un AIT?

Los ensayos clínicos aumentan nuestra comprensión de los AIT con el objetivo de mejorar la forma en que los médicos los tratan. Considere participar en un ensayo clínico para que los médicos y científicos puedan obtener más información sobre los AIT y trastornos relacionados. La investigación clínica con participantes humanos en estudios ayuda a los investigadores a obtener más información sobre un trastorno y quizás encontrar mejores maneras de detectar, tratar o prevenir enfermedades de manera segura.

Todos los tipos de participantes son necesarios, los que están sanos o pueden tener una enfermedad, de todas las diferentes edades, razas y orígenes étnicos, y de ambos sexos, para garantizar que los resultados del estudio se apliquen a tantas personas como sea posible, y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todas las personas que los utilizarán.

Para obtener información sobre la participación en la investigación clínica, visite el sitio de Ensayos Clínicos del NINDS (en inglés) y NIH Clinical Research Trials and You (en inglés). Obtenga información sobre los ensayos clínicos que actualmente están buscando a personas con AIT en Clinicaltrials.gov (en inglés), una base de datos de búsqueda de ensayos clínicos federales y privados actuales y previos.

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