Migraña

¿Qué es la migraña? 

La migraña es una afección de salud que es más que un dolor de cabeza intenso. Los síntomas de la migraña son diferentes de una persona a otra, pero a menudo incluyen dolores de cabeza que siguen reapareciendo. También pueden incluir náuseas, vómitos, cambios en el estado de ánimo, cansancio extremo y sensibilidad a la luz, el ruido y los olores. Estos síntomas pueden ocurrir todos de una sola vez durante un ataque de migraña, o pueden ocurrir por separado entre los ataques de migraña. Los ataques de migraña pueden durar de horas a días y dificultar las actividades cotidianas.

Uno de los síntomas más frecuentes de un ataque de migraña es el dolor punzante de moderado a intenso que generalmente se produce en un lado de la cabeza. Las investigaciones actuales muestran que este dolor de cabeza ocurre cuando hay una actividad anómala entre las señales nerviosas, las señales químicas y los vasos sanguíneos en el cerebro. 

Algunas personas tienen ataques de migraña en momentos predecibles, como antes de su período (ciclo menstrual) o durante los fines de semana después de una semana estresante. Entre los ataques, las personas que sufren migraña también pueden presentar síntomas como dificultad para concentrarse, depresión y ansiedad, cansancio, dificultad para dormir o escalofríos. 

Existen diferentes tipos de migraña. La migraña con aura ocurre en algunas personas que sufren de migraña. Los síntomas del aura suelen ser cambios en la visión, como ver puntos, zigzag o chispas, pero también pueden incluir cambios en la capacidad de hablar de una persona. También pueden incluir sensación de hormigueo en diferentes partes del cuerpo. 

Actualmente, no existe una cura para la migraña, pero los tratamientos pueden ayudar a manejar los síntomas.

Varios factores pueden desencadenar un ataque de migraña o aumentar el riesgo de que una persona sufra uno. Estos factores varían de una persona a otra e incluyen:

Fases de un ataque de migraña

Los ataques de migraña se producen en fases. 

Pródromo

la fase del pródromo es el comienzo de un ataque de migraña. Esta fase puede ocurrir de unas horas a unos días antes de que comience el dolor de cabeza. Los síntomas pueden incluir ansias de comer, cambios inexplicables en el estado de ánimo, como sentirse inesperadamente triste o muy feliz, bostezos incontrolables, retención de líquidos o aumento de la micción.

Aura

solo algunas personas que sufren migraña experimentan aura. El aura aparece alrededor de 10 minutos a una hora antes del dolor de cabeza real y, por lo general, no dura más de una hora. Los síntomas clásicos del aura incluyen cambios en la visión, dificultad para hablar, hormigueo en las manos o la cara y confusión. Algunas personas perciben luces destellantes o brillantes, presentan debilidad muscular o la sensación de ser tocadas o agarradas.

Dolor de cabeza

un dolor de cabeza durante un ataque de migraña generalmente comienza gradualmente y se hace más intenso. El dolor de cabeza puede ocurrir sin advertencia y, por lo general, se siente en un lado de la cabeza. Otros síntomas frecuentes incluyen náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz, olfato y sonido, confusión, visión borrosa, cambios en el estado de ánimo y fatiga. Esta fase puede durar de horas a días. También es posible tener migraña sin dolor de cabeza. En estos casos, una persona puede tener problemas visuales u otros síntomas como náuseas, vómitos o estreñimiento. 

Postdromo

por lo general, las personas están agotadas o confundidas después de una migraña. Podrían tener dificultad para concentrarse, sentirse mareados o presentar cambios en el estado de ánimo. El período de postdromo puede durar hasta dos días antes de que las personas se sientan sanas nuevamente.

Tipos de migraña

El tipo más frecuente de migraña es la migraña sin aura. Hay otros tipos de migraña que afectan a algunas personas. Estos incluyen:

Migraña con aura

La migraña con aura puede dividirse en diferentes subtipos: 

• La migraña con aura típica se produce cuando una persona presenta cambios en la visión, otros cambios sensoriales (como hormigueo) o dificultad para hablar. Estos síntomas desaparecen después del ataque de migraña. Un aura típica no presenta aura del tronco encefálico (consulte a continuación), síntomas motores ni de la visión. 
• La migraña con aura del tronco encefálico incluye al menos dos de estos síntomas durante un ataque: vértigo, visión doble, mala coordinación muscular (como temblores), habla farfullante, zumbido en los oídos, pérdida de la audición y desmayos. 
• La migraña hemipléjica es una forma rara y grave de migraña. Causa parálisis temporal, que a veces dura varios días, en un lado del cuerpo. La parálisis ocurre antes o durante un dolor de cabeza. Los síntomas pueden incluir vértigo (sensación de mareos o pérdida del equilibrio), sensación de pinchazos o punzadas, y problemas para ver, hablar o tragar. Estos síntomas pueden comenzar antes del dolor de cabeza y, por lo general, se detienen poco después. El trastorno se denomina migraña hemipléjica familiar (MHF) cuando se transmite en familias. Aunque son poco frecuentes, los investigadores han identificado al menos tres formas genéticas distintas de la MHF. Estas mutaciones genéticas hacen que el cerebro sea más sensible o aumentan la actividad neuronal, muy probablemente al aumentar los niveles de una sustancia química del cerebro llamada glutamato. El glutamato transporta mensajes entre las células nerviosas y otras células. El exceso de glutamato se ha relacionado con una mayor sensibilidad al dolor.
• La migraña retiniana generalmente afecta un ojo e incluye ataques de pérdida temporal de la visión o cambios en la vista. Estos ataques, como las auras visuales más frecuentes, generalmente están vinculados con dolores de cabeza.

Otros tipos de migraña

• La migraña crónica ocurre cuando los dolores de cabeza, ya sea el tipo experimentado en un ataque de migraña o un dolor de cabeza tensional, ocurren al menos 15 días del mes durante más de tres meses. Puede ocurrir con o sin auras.
• Puede haber complicaciones de la migraña. Una complicación rara pero grave es el estado migrañoso. En este caso, un ataque de migraña causa dolor debilitante y náuseas durante más de 72 horas. El dolor y las náuseas pueden ser tan intensos que las personas deben ser hospitalizadas.
• En algunos casos, las personas pueden presentar síndromes asociados con la migraña. Esto puede incluir ataques de síntomas abdominales, vértigo o (en niños) tortícolis. 
• La migraña menstrual afecta a las personas que menstrúan alrededor del primer día de su ciclo menstrual durante al menos dos de cada tres ciclos. Las personas que padecen migraña menstrual pueden tener ataques de migraña en otros momentos del mes (migraña relacionada con la menstruación) o solo durante el comienzo del ciclo. Los síntomas pueden incluir migraña con o sin aura, dolor pulsátil en un lado de la cabeza, náuseas, vómitos y mayor sensibilidad al sonido y a la luz.
• Además de la migraña como afección de salud principal, los ataques de migraña también pueden ser parte de otras afecciones de salud. Esto se denomina migraña probable. 

¿Quién tiene más probabilidades de tener migraña?

Varios factores contribuyen a que una persona tenga o no migraña.

La migraña es un trastorno genético, lo que significa que la mayoría de las personas con migraña tienen antecedentes familiares del trastorno. 

La migraña se presenta tanto en niños como en adultos. Las señales a las que se debe estar atento en los niños que no pueden describir sus síntomas incluyen la sensibilidad a la luz y al ruido. Por ejemplo, pueden negarse a mirar televisión o usar la computadora, o pueden dejar de jugar para recostarse en una habitación oscura. 

La investigación previa no siempre ha considerado el sexo asignado al nacer y la identidad de género al intentar comprender quién padece migraña. En general, la migraña afecta a las mujeres adultas con mayor frecuencia que a los hombres. Los cambios hormonales que se producen con el ciclo menstrual o el embarazo parecen ser una causa importante de esta disparidad. Los dolores de cabeza pueden comenzar cuando comienza el primer período de la persona o durante el embarazo. La mayoría observa una mejoría en los ataques de migraña después de la menopausia, aunque la extirpación quirúrgica de los ovarios (ovariectomía) por lo general empeora los ataques de migraña. El uso de métodos anticonceptivos también puede afectar su frecuencia y gravedad. Se necesitan más investigaciones para comprender la migraña en grupos sexuales y de género minoritarios, pero los hallazgos recientes muestran que la migraña se produce con mayor frecuencia entre las personas LGBTQIA+. 

Existen otras desigualdades relacionadas con la migraña. Los nativos americanos tienen más probabilidades de tener migraña que otros grupos raciales/étnicos. Las personas desempleadas que viven en la pobreza también tienen más probabilidades de tener migraña. 

Tener una afección médica crónica puede representar una carga importante en el bienestar y la calidad de vida de una persona. Las personas que padecen migraña tienen más frecuentemente inquietudes de salud mental (como depresión y ansiedad) y trastornos del sueño que la población general. Otras afecciones médicas que son más frecuentes en personas que padecen migraña incluyen el trastorno bipolar y la epilepsia.

¿Cómo se diagnostica y trata la migraña?

Diagnóstico de migraña 

Para diagnosticar la posible causa de la migraña, un médico revisará los antecedentes médicos y realizará exámenes físicos y neurológicos. También puede realizar una prueba de detección o hacer preguntas para comprender los síntomas de una persona.

Las neuroimágenes, como las imágenes por resonancia magnética (magnetic resonance imaging, MRI) o las tomografías computarizadas (computerized tomography, CT), generalmente no se utilizan para diagnosticar la migraña. Un médico podría indicar uno de estos exámenes por imágenes si sospecha que la persona podría tener otra afección que cause dolores de cabeza y otros síntomas de migraña.

Llevar un diario del dolor de cabeza también puede ayudar a un médico a diagnosticar mejor la migraña y encontrar el mejor tratamiento. Podrían pedirle a una persona que incluya cosas como cuándo ocurrió el ataque de migraña, qué tan intenso fue, cualquier actividad antes de que comenzara y los síntomas manifestados por una persona. 

Tratamiento de la migraña

El objetivo del tratamiento de la migraña es aliviar los síntomas y prevenir ataques adicionales. Los pasos rápidos para aliviar los síntomas pueden incluir:

• Dormir o descansar en una habitación tranquila y oscura
• Colocación de un paño frío o compresa de hielo en la frente
• Beber mucho líquido, especialmente si un ataque de migraña incluye vómitos

Pequeñas cantidades de cafeína pueden ayudar a aliviar los síntomas durante las etapas iniciales de la migraña.

Los medicamentos para la migraña incluyen medicamentos a corto plazo para tratar ataques y medicamentos a largo plazo para prevenirlos. Los medicamentos agudos o “abortivos” se toman tan pronto como los síntomas aparecen para aliviar el dolor y restaurar la función. El tratamiento preventivo implica tomar medicamentos todos los días para que los ataques futuros sean menos graves o evitar que ocurran. Es importante que las personas trabajen con su médico cuando usen medicamentos para el dolor de cabeza, ya que algunos de ellos pueden causar efectos secundarios.

Varios medicamentos utilizados para tratar la migraña se dirigen a una sustancia química, denominada serotonina, en el cerebro. Se ha demostrado que la serotonina es más baja en personas con migraña. Los medicamentos también pueden dirigirse a una proteína denominada péptido relacionado con el gen de la calcitonina (calcitonin gene-related peptide, CGRP), que desempeña una función en cómo las personas sienten dolor. 

El tratamiento a corto plazo para la migraña puede incluir cualquiera de los siguientes medicamentos:

• Los fármacos triptanos (como sumatriptán y zolmitriptán) son el tratamiento estándar para la migraña. Aumentan los niveles de serotonina en el cerebro. 
• Los fármacos derivados del cornezuelo de centeno (como la ergotamina y la dihidroergotamina) se unen a los receptores de serotonina en las células nerviosas y disminuyen la transmisión de mensajes de dolor a través de las fibras nerviosas. Funcionan mejor durante las etapas iniciales de la migraña.
• Los fármacos de anticuerpos del péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP) (como atogepant) pueden usarse para el tratamiento de la migraña a corto o largo plazo, según el tipo de fármaco. Impiden la activación de nervios específicos en el cerebro relacionados con el dolor. 
• Los medicamentos de venta libre (para el alivio del dolor, como ibuprofeno, aspirina o acetaminofeno) pueden aliviar el dolor de las migrañas menos intensas. 
• Los fármacos para el alivio de las náuseas (como clorpromazina y metoclopramida) pueden aliviar las náuseas provocadas por diversos tipos de dolor de cabeza, incluida la migraña.

La toxina botulínica tipo A (frecuentemente conocida como Botox®) es un tratamiento a largo plazo para la migraña y también puede ayudar a reducir los ataques de migraña si ocurren más de 15 días al mes.

Algunas personas que sufren ataques de migraña graves o frecuentes necesitan medicamentos preventivos. En general, si una persona tiene ataques de migraña una vez por semana o más, su médico debe considerar el tratamiento para prevenirlos activamente. Si los ataques de migraña se producen con menos frecuencia pero son graves o incapacitantes, el tratamiento preventivo puede ser adecuado. Los medicamentos preventivos también se recomiendan para las personas que toman medicamentos para los dolores de cabeza más de tres veces por semana. 

No todos los tratamientos preventivos para la migraña funcionan para todas las personas. Es posible que una persona deba probar varios medicamentos durante varios meses para encontrar uno que funcione y no cause efectos secundarios problemáticos. 

Los enfoques preventivos para la migraña pueden incluir los siguientes tratamientos: 

• Los anticonvulsivos aumentan los niveles de ciertas sustancias químicas cerebrales y reducen las señales de dolor, y se desarrollaron originalmente para tratar la epilepsia. 
• Los betabloqueantes se utilizan para tratar la presión arterial alta y pueden ayudar a prevenir los ataques de migraña.
• Los bloqueadores de los canales de calcio ayudan a estabilizar las paredes de los vasos sanguíneos y también se utilizan para tratar la presión arterial alta. Cuando los vasos sanguíneos del cerebro se estrechan o ensanchan, pueden desencadenar o empeorar los síntomas de la migraña. Estos fármacos evitan que los vasos sanguíneos se estrechen o ensanchen.
• Los antidepresivos actúan equilibrando diferentes sustancias químicas en el cerebro relacionadas con la migraña, incluida la serotonina, la norepinefrina y la dopamina.

Enfoques no farmacológicos para tratar la migraña

Muchas personas toman otras medidas para prevenir y reducir sus ataques de migraña, más allá de los medicamentos. Estas pueden incluir dietas o suplementos especiales, técnicas de meditación o relajación, terapias cognitivo-conductuales para el dolor, masajes o acupuntura. 

Los cambios en los hábitos cotidianos pueden reducir o prevenir los ataques de migraña en algunas personas. Estos incluyen hacer ejercicio, evitar alimentos y bebidas que desencadenen dolores de cabeza, ingerir comidas regulares, beber suficiente agua, interrumpir ciertos medicamentos, irse a dormir y despertarse a la misma hora todos los días. 

Algunas personas que padecen migraña han encontrado que los suplementos, como riboflavina (vitamina B2), magnesio, coenzima Q10 y petasita (una planta medicinal), son útiles. Otras han utilizado la biorretroalimentación para manejar sus síntomas. 

La biorretroalimentación utiliza monitores eléctricos y otros monitores para evaluar el ritmo cardiaco, la respiración y los movimientos musculares de una persona como una forma de comprender cómo funciona el cuerpo. Las técnicas de relajación son otra forma de ayudar a las personas a lidiar con el dolor corporal y su respuesta al estrés, o a controlarlo.

El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (National Center for Complementary and Integrative Health, NCCIH) ofrece más información sobre los enfoques no farmacológicos para tratar la migraña (en inglés).

¿Cuáles son las últimas actualizaciones sobre la migraña?

El NINDS, un componente de los Institutos Nacionales de Salud (National Institutes of Health, NIH), es el principal financiador federal de investigaciones sobre el cerebro y el sistema nervioso, incluida la investigación sobre la migraña. El NINDS respalda investigaciones nuevas e innovadoras para comprender, diagnosticar y tratar mejor muchas afecciones dolorosas, incluida la migraña (en inglés). Los proyectos de investigación respaldados por el NINDS abarcan una amplia gama de temas sobre la migraña, como la comprensión de los circuitos cerebrales involucrados en la migraña, la predicción de ataques, el mejoramiento de los tratamientos actuales y la evaluación de nuevos posibles medicamentos capaces de tratar la migraña.

Comprender la migraña

Investigadores financiados por el NINDS están investigando los circuitos cerebrales de las migrañas para comprender cómo ocurren y cómo funcionan. Esto incluye comprender la función de sustancias químicas específicas del cerebro (neurotransmisores), las hormonas y la influencia del sistema inmunitario en la migraña. Exploran lo que sucede en el cuerpo y el cerebro de las personas que tienen ataques de migraña. Esto mejorará la forma en que los prevenimos y tratamos, especialmente en el caso de las mujeres que tienen más probabilidades de sufrir migraña. 

Además, los investigadores respaldados por el NINDS están descubriendo cómo predecir con más precisión los ataques de migraña. También están investigando cómo las afecciones de salud como la obesidad, la depresión y los trastornos del sueño pueden influir en la migraña y su gravedad. Un nuevo estudio respaldado por los NIH muestra cómo el aura desencadena un ataque de migraña. 

El NINDS financia varios proyectos para modelar cómo se presenta el dolor de cabeza y la migraña en los animales, lo que ayuda a los investigadores a comprender mejor cómo funcionan los dolores de cabeza y cómo tratarlos. Los científicos están utilizando herramientas de diagnóstico por imágenes avanzadas para detectar procesos de enfermedades y cambios cerebrales que ocurren en personas con dolores de cabeza.

El objetivo de estos estudios es mejorar el tratamiento, la calidad de vida y el bienestar de las personas que padecen migraña.

Terapias innovadoras para la migraña

Científicos financiados por el NINDS están identificando y probando nuevos medicamentos y otras opciones de tratamiento. Esto incluye posibles medicamentos que bloquean la acción del receptor de opioides kappa en el cerebro, el cual está vinculado con el estrés, un desencadenante de los ataques de migraña. Otros investigadores financiados por el NINDS están estudiando la comunicación química entre diferentes tipos de células en el cuerpo. Estas incluyen células que combaten las infecciones y células que sienten el dolor, lo que podría conducir a nuevas formas de tratar y prevenir los dolores de cabeza. 

También existe una investigación financiada por los NIH que investiga cómo aliviar el dolor de cabeza migrañoso sin medicamentos. Estos estudios analizan cosas como el uso de iluminación ambiente de diferentes colores y la adición de cambios alimenticios como ácidos grasos poliinsaturados omega-3 para ver si funcionan para tratar la migraña. Investigaciones más recientes respaldadas por el NINDS exploran tratamientos de cuerpo y mente en jóvenes, tratamientos basados en la conducta y estimulación cerebral no invasiva. Los investigadores de estos estudios están tratando de comprender las formas en que los tratamientos para la migraña afectan la eficacia de un medicamento para una persona y la eficacia de estos diferentes tratamientos. También están estudiando biomarcadores (signos biológicos de enfermedad o progresión de la enfermedad) para predecir y explicar los resultados. 

El estudio de Prevención de la Migraña en Niños y Adolescentes (Childhood and Adolescent Migraine Prevention Study, CHAMP) con apoyo del NINDS comparó dos medicamentos que los médicos recetan para la migraña (amitriptilina y topiramato) para comprender si previenen los ataques de migraña repetidos en niños y adolescentes. La investigación mostró que los tratamientos para la migraña que funcionan para los adultos pueden no necesariamente funcionar en los jóvenes.

En 2019, el NINDS desarrolló Migraine Trainer, una aplicación de Android para ayudar a las personas de 13 años o más a comprender las posibles causas de sus ataques de migraña. También los ayuda a desempeñar un papel más importante en su tratamiento al crear un plan personalizado de manejo de la migraña con sus padres y equipo médico. 

El NINDS también creó y revisó los lineamientos de elementos de datos comunes (common data elements, CDE) para el dolor de cabeza (en inglés) para que los estudios de investigación sobre el dolor de cabeza y la migraña fueran más eficaces, eficientes y estandarizados. El NINDS alienta a los investigadores patrocinados por el NINDS a usar estas herramientas de recopilación de datos. 

Coordinar la investigación del dolor

Varias actividades del NINDS sobre la investigación del dolor, incluida la migraña, se centran en coordinar los esfuerzos en los NIH y con otros organismos federales:

• El NIH Pain Consortium (en inglés) es una colaboración entre 25 institutos y centros de los NIH que ayuda a identificar, coordinar y promover oportunidades de financiación. También apoya las iniciativas y actividades de investigación del dolor en los NIH. 
• El Comité Coordinador Interinstitucional de Investigación del Dolor (Interagency Pain Research Coordinating Committee, IPRCC) (en inglés) es un comité asesor federal creado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (Department of Health and Human Services, HHS) para comprender y tratar mejor el dolor.
• Helping to End Addiction Long-term® o NIH HEAL Initiative® (en inglés) es una importante iniciativa de los NIH para encontrar rápidamente soluciones científicas para las crisis nacional de salud pública de sobredosis y dolor crónico. La iniciativa, que se lanzó en abril de 2018, se centra en mejorar las estrategias de prevención, tratamiento y manejo del dolor, así como las de uso indebido de opioides, sobredosis y adicción. Como parte de NIH HEAL, el objetivo del NINDS es comprender cómo se produce el dolor a fin de crear tratamientos no adictivo eficaces para el dolor. La iniciativa también respalda la investigación sobre la migraña.

Para encontrar artículos de investigación y resúmenes sobre la migraña, busque en PubMed (en inglés), que contiene citas de revistas médicas y otros sitios.

¿Cómo podemos un ser querido o yo ayudar a mejorar la atención de las personas con migraña?

Los ensayos clínicos aumentan nuestra comprensión de la migraña con el objetivo de mejorar la forma en que los médicos la tratan. Considere participar en un ensayo clínico para que los médicos y científicos puedan obtener más información sobre la migraña y las afecciones relacionadas. La investigación clínica con participantes humanos ayuda a los investigadores a obtener más información sobre una afección médica y quizás encontrar mejores maneras de detectar, tratar o prevenir enfermedades de manera segura.

Todos los tipos de participantes son necesarios, los que son sanos o pueden tener una afección médica, de todas las diferentes edades, razas y orígenes étnicos, y de ambos sexos. Esto ayuda a garantizar que los resultados del estudio se apliquen a tantas personas como sea posible y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todas las personas que los usarán.

Para obtener información sobre la participación en la investigación clínica, visite NIH Clinical Research Trials and You (en inglés). Puede obtener información sobre los ensayos clínicos que actualmente buscan a personas con migraña en Clinicaltrials.gov (en inglés).

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